INCENDIOS FORESTALES

¿Qué es un incendio forestal?
Un incendio forestal es el fuego que se extiende sin control en terreno forestal y afectando a combustibles vegetales.
También puede definirse como: el fuego que se expande sin control sobre especies arbóreas, arbustivas, de matorral o herbáceas, siempre que no sean características del cultivo agrícola o fueren objeto del mismo y que no tengan calificación de terrenos urbanos, afectando esta vegetación que no estaba destinada para la quema.

¿Por qué suceden?
Si bien las causas inmediatas que dan lugar a los incendios forestales pueden ser muy variadas, en todos ellos se dan los mismos presupuestos, esto es, la existencia de grandes masas de vegetación en concurrencia con periodos más o menos prolongados de sequía.
El calor solar provoca deshidratación en las plantas, que recuperan el agua perdida del sustrato. No obstante, cuando la humedad del terreno desciende a un nivel inferior al 30% las plantas son incapaces de obtener agua del suelo, con lo que se van secando poco a poco. Este proceso provoca la emisión a la atmósfera de etileno, un compuesto químico presente en la vegetación y altamente combustible. Tiene lugar entonces un doble fenómeno: tanto las plantas como el aire que las rodea se vuelven fácilmente inflamables, con lo que el riesgo de incendio se multiplica. Y si a estas condiciones se suma la existencia de períodos de altas temperaturas y vientos fuertes o moderados, la posibilidad de que una simple chispa provoque un incendio se vuelven significativa.

Por otro lado, al margen de que las condiciones físicas sean más o menos favorecedoras de un incendio, hay que destacar que en la gran mayoría de los casos no son causas naturales las que provocan el fuego, sino la acción humana, ya sea de manera intencionada o no.

¿Qué sucede en Chile?
En Chile, Cuarenta y nueve incendios forestales han arrasado 37 mil hectáreas y han amenazado localidades del centro sur del país, donde una planta de paneles de una empresa de celulosa fue totalmente destruida por las llamas.
En la región del Biobío, al sur de esta capital, 162 casas han sido quemadas y sus moradores perdieron todos sus enseres.

La magnitud de los siniestros llevó a las autoridades a decretar la víspera 'zona de catástrofe' a esta región, lo que permitirá destinar recursos para ayudar a los afectados.Las tareas de combate aéreo son difíciles y a veces deben interrumpirse por las condiciones atmosféricas por los fuertes vientos que suelen registrarse en la región.

"El principal enemigo del fuego es el agua y es una de las formas más efectiva para acabar con él."

Últimamente han aparecido ciertas sospechas de que estos incendios han sido causado de forma intencional, lo que es una sospecha gravísima tratándose de lo importante que es el cuidado de la naturaleza, tanto en nuestro país como en el mundo entero.

¿Qué se puede hacer para combatirlo?
Hay una forma que consiste en detener y contener, el avance de las llamas extinguiéndolas directamente en su frente de avance y en otros lugares activos o bien, si ello no es posible, circunscribiendo, rodeando al fuego con una línea de control, para que no se siga propagando. Hay otras etapas durante el combate, pero ésta es una de las más importantes.
También depende de cada uno prevenir riesgos que puedan causarlos, por ejemplo, tirar fósforos o cigarros al suelo, prender fogatas, estacionar vehículos motorizados en los espacios habilitados, ya que el contacto del tubo de escape con matorrales secos podrían iniciar un incendio, entre otros. Además hay que tener presente que hay épocas de alto riesgo de incendios, donde la más mínima chispa o llama puede dar lugar a un desastre.